La calabaza de Halloween o Calabaza curcubita es un vegetal de estación templada, pero no sólo se utiliza para hacer las típicas linternas de Halloween conocidas como jack-o’-lanterns. Las calabazas normalmente se suelen consumir en crema, tarta, mermelada o confitura, pero debido a sus propiedades ya extendidas a la industria alimentaria, nos encontramos cada vez con más productos elaborados a base de calabaza. Eso sí, estos productos son de edición limitada, ya que al ser un vegetal que sufre daños por frío se ofertan sólo durante la época de mejor recolección y ésta es el otoño. De ese modo, se nos ofrecen alimentos procesados de una excelente calidad.
El mercado de productos que podemos ver con la calabaza es muy variado. Para la elaboración de productos con calabaza se aprovecha incluso su semilla, que será pulverizada hasta convertirse en harina. Una vez pulverizada, se incorpora en el producto procesado junto a la harina que normalmente se usa en la preparación de productos tales como pan, galletas o masas de pizza.
Además, esta harina que proviene de las semillas también se adiciona en la elaboración de salchichas, y es que está comprobado que la semilla de calabaza es una fuente natural de fitosteroles, escualeno y fibra. Estas sustancias ayudan a la disminución del colesterol y la grasa. Con esto, la industria intenta conferir una funcionalidad al producto intentando que su consumo sea sabroso y sano, debido a que las salchichas contienen entre un 15-28% de contenido graso y 71 mg de colesterol y la adición de esta peculiar harina de calabaza, podría disminuir la absorción de grasa y colesterol de este producto a nuestro organismo tras la ingesta.
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| Salchichas de pollo tipo Frankfurt con harina de calabaza. Así, se mejora la textura del producto además de brindar una funcionalidad. |
Otra opción de utilizar las semillas, puede ser en ensaladas simplemente tras ser tostadas con sal, o bien caramelizadas y agregadas a barritas de cereales.
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| Las barritas de cereales con semilla de calabaza aporta además de fibra, aminoácidos esenciales y que el propio organismo no puede sintetizar. Debido a esto, pueden ser incluidas en dietas tanto de adelgazamiento como en dietas para deportistas (hay barritas sin azúcar añadido). |
También podemos encontrar la calabaza en mantequilla, flanes, sopas, leche, snacks...Estos productos, suelen llevar adicionados especias como vainilla, jengibre, canela, nuez moscada y clavo. Para estos casos, se incorpora el aceite de la calabaza que es obtenido de las semillas y tiene grandes beneficios para la salud como los que presento a continuación:
-Nos ayuda a mantener la salud cardíaca debido a su aporte de magnesio y a la excelente fuente de ácido alfa-linolénico, que es un ácido graso poliinsaturado esencial de la serie omega-3
-Potencia las defensas debido al contenido en zinc
No obstante, antes de creernos que el producto nos va a conferir un beneficio a la salud será importante comprobar con la lectura de su etiquetado, la concentración a la que está añadido el aceite o semilla de calabaza. Esto es importante ya que normalmente se mezclan con productos de elaboración tradicional y por ello no es muy alto el porcentaje de adición en los ingredientes finales. Una de las posibles causas de este bajo porcentaje en el producto final, podría ser el alto precio de extracción, sobre todo del aceite.
Por último y debido al alto contenido en fibra de la calabaza, también se puede obtener un jarabe a partir del cual se consiguen elaborar bebidas de cualquier tipo y muy variadas que van desde cafés o batidos hasta martinis cremosos y cervezas.
¿Qué producto no habéis probado todavía?
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